人类首次商业太空行走三天后实现,SpaceX重启“北极星黎明”

发布日期:2024-09-17 13:24

来源类型:腾讯视频官方 | 作者:万迪莱·莫尔巴西

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(“北极星黎明”任务示意图。)

美国太空探索技术公司(SpaceX)准备创造新的历史。它计划于北京时间今日下午3时38分发射“龙”飞船,搭载四名美国人执行为期五天的“北极星黎明”任务:进行首次商业太空行走,刷新人类近几十年来抵达的最高高度。

此前,8月下旬,SpaceX尝试过该任务,因为发射场地面系统问题和天气延误而失败。

亿万富豪太空行走,“船票”花费数亿美元

“北极星黎明”任务最初于2022年对外公布,由美国科技亿万富豪艾萨克曼发起,旨在推进SpaceX将人类移居其他星球的目标。

参与本次飞行的四名宇航员都是“业余选手”,但都与航空航天领域密切相关。

((从左至右)任务指挥官艾萨克曼、斯科特·波蒂特、安娜·梅农和莎拉·吉利斯。)

(吉利斯、波蒂特、艾萨克曼和梅农将进行人类首次商业太空行走任务。)

艾萨克曼是北极星计划的核心人物,是本次任务的指挥官。他出钱又出力,与SpaceX共同承担费用,金额将达到数亿美元。他曾在十几岁时就创办了Shift4 Payments公司,赚取第一桶金。艾萨克曼也是继维珍银河的理查德·布兰森和蓝色起源的杰夫·贝索斯之后,第三名飞向太空的亿万富豪。

抛开亿万富豪、科技企业家的身份,艾萨克曼可以说是一个太空旅行的狂热爱好者。他曾在2021年9月参与了历史上首次全平民轨道太空飞行任务“灵感4”,并担任指挥官。2024年,艾萨克曼计划执行名为“前进2号”的载人绕地球极地飞行任务,预计在12月末进行。

另一名机组人员斯科特,以前是空军飞行员,也在三年前参与了“灵感4”任务。

其他两人为SpaceX员工,梅农和吉利斯分别担任这次飞行的医疗人员和任务专家。

在飞行任务实施之前,机组人员接受了长达两年多的训练。艾萨克曼表示:“无论风险有多大,这次任务都是值得的。我们不知道这到底意味着什么,但只有这么做才能真正改变人类的轨迹,必须朝这个方向迈出第一步。”

上升1400公里,打破飞入太空的最远距离

根据计划,“北极星黎明”任务将从美国肯尼迪航天中心的39A发射台启程,绑在猎鹰9号火箭上的“龙”飞船太空舱,以与赤道倾斜51.6度的东北轨道爬升,这与宇航员前往国际空间站时使用的轨道倾角相同。

(“龙”飞船发射。资料图)

在爬升到太空12分钟后,“龙”飞船将被释放,在初始轨道上自行飞行。当机组人员检查“龙”飞船系统时,飞行控制员将开始一个需要精心控制的45小时的流程,以提高机舱内的氧气水平,同时缓慢降低气压,以帮助去除机组人员血液中的氮气。这项冗长的“预呼吸”的目的是,防止在飞行第三天的太空行走后,宇航员患上减压病。

在抵达预定轨道后,“龙”飞船的推进器将点火,将达到离地球1400公里的高度,这是自阿波罗宇航员到达月球以来,人类飞入太空的最远距离。如果任务成功,梅农和吉利斯也都将创造记录,成为离地球最远的女性。

“现在是时候进行探索了。”SpaceX副总裁威廉·格斯滕迈尔表示。

第三天太空行走两小时,两人出舱两人支援

此次飞行任务的主要重点是太空行走,也会执行一些次要目标,并打破一些太空飞行记录。

(宇航员出舱活动示意图。)

艾萨克曼分享了他们详细的五天行程,前三天的任务比较重:

第一天的工作主要是确认,什么时间微陨石轨道碎片风险最小,这样好确定北极星黎明号前往1400公里高度的启程时间;

第二天将完成一些科学研究,大概有40多项实验,同时确保飞行器和宇航服无故障,为太空行走做准备;

第三天将进行舱外活动,本次太空行走预计两小时。届时,艾萨克曼和吉利斯将通过绳索进行“太空漫步”,波蒂特和梅农将留在舱内提供支持。北极星黎明计划将全程直播此次太空行走,舱内外将布置多个摄像头。

在为期五天的任务过程中,机组人员还将测试“龙”飞船和“星链”卫星之间的激光通信链路,还会与31个机构合作进行36项生物医学方面的实验及研究。

【焦点】飞船没有减压舱,宇航服成了“宇宙飞船”

舱外活动是一项冒险活动。自2000年以来,人类已经进行了超270次太空行走,但还没有非专业宇航员进行过舱外活动。这次,4名宇航员将首次尝试最危险的“太空漫步”。

风险的主要来源是“龙”飞船缺少减压舱。通常当宇航员进行太空行走或舱外活动时,他们会穿上宇航服进入一个密闭房间。在他们进入开放空间前,空气会从这个房间被吸走,使空间站的其余部分保持密封并充满空气。

在第三天,“龙”飞船将减压约2小时,每个人,以及整个飞船的内部,都将暴露在太空中。因为宇航员缺少一个相对安全的减压舱。

正如艾萨克曼所说,届时别管飞船的安全性了,“这就如同你开车的安全保障,取决于所穿的衣服,宇航服就会成为我们的宇宙飞船”。

(太空行走宇航服。)

风险还体现在全新的宇航服。这套防护服包括各种技术,包括平视显示器、头盔摄像头以及一种全新的关节活动架构。头盔上可实时提供宇航服的压力、温度和相对湿度信息。虽然宇航服已经在真空室中进行了大量测试,但新设备往往比经过太空“蹂躏”的设备风险更大。

此外,“北极星黎明”任务将是自阿波罗任务以来人类飞行距离最远的,需要应对辐射和可能的微陨石,这也是风险之一。

【新闻链接】美宇航员太空出差8天变8个月

颇为巧合的是,就在SpaceX为首次商业太空行走摩拳擦掌之际,美国老牌航空巨头波音正遭遇新的诟病。

当地时间9月7日,波音公司的“星际客机”飞船在地球着陆,标志着该飞船首次载人试飞任务结束。

出于安全考虑,飞船送上太空的两名宇航员巴里·威尔莫尔和苏尼·威廉姆斯没有一起返航,两人预计在明年2月搭乘“龙”飞船返回地球。

如此一来,原定太空“出差”8天的他们要在国际空间站滞留约8个月。

2011年美国航天飞机退役,波音公司和太空探索技术公司2014年从美国航天局获得载人飞船项目合同,分别建造“星际客机”载人飞船和载人版“龙”飞船,向国际空间站运送美国宇航员。

美国航天局的目标是在2030年国际空间站脱轨回收前,让波音和太空探索技术公司轮流、以一年一次的频率运送宇航员往返空间站。

2020年,太空探索技术公司的“龙”飞船完成首次载人试飞,迄今已执行9次常规商业载人航天任务,运送数十名宇航员。而波音的“星际客机”飞船项目屡屡遇挫,进度已比计划延误7年。

编译/潇湘晨报记者何博奇

史蒂夫·雷尔斯巴克:

1秒前:在飞行任务实施之前,机组人员接受了长达两年多的训练。

帕斯卡尔·恩佐济:

9秒前:他曾在2021年9月参与了历史上首次全平民轨道太空飞行任务“灵感4”,并担任指挥官。

刘子兮:

6秒前:这次,4名宇航员将首次尝试最危险的“太空漫步”。

邵峰:

2秒前:资料图)在爬升到太空12分钟后,“龙”飞船将被释放,在初始轨道上自行飞行。